Robert Edwards

Robert Geoffrey Edwards, né le 27 septembre 1925 à Leeds en Angleterre, mort le 10 avril 2013 à Cambridge, est un physiologiste britannique, lauréat du prix Nobel de physiologie ou médecine en 2010 « pour le développement de la fécondation in vitro ».

Après avoir complété une formation au Manchester Central High School, il a servi dans l'armée britannique. Par la suite, il a obtenu un baccalauréat en biologie à l'université de Bangor au Pays de Galles. Il a ensuite étudié à l'Institute of Animal Genetics de l'université d'Édimbourg. Il a obtenu son doctorat en 1955 et a rejoint l'université de Cambridge au Royaume-Uni en 1963.

Vers 1960, Edwards a commencé à étudier la fécondation humaine, il a continué sur sa lancée alors qu'il était à Cambridge, préparant son succès à venir. En 1968, il parvient à fertiliser un ovocyte humain en laboratoire et commence à collaborer avec Patrick Steptoe, un chirurgien gynécologue d'Oldham et l'infirmière et embryologiste Jean Purdy. Edwards développe par la suite un milieu biologique favorisant la fertilisation ainsi que la croissance des jeunes embryons, alors que Steptoe utilise la laparoscopie pour extraire les ovocytes de patientes souffrant d'infertilité.

La naissance de Louise Brown le 25 juillet 1978 à l’Oldham General Hospital modifie le cours de l'histoire médicale : la fécondation in vitro permet aux couples infertiles de mettre au monde un enfant.

Les améliorations technologiques ont permis d'augmenter le taux de réussite : en 2010, il y aurait environ 4 millions d'enfants qui seraient issus de la fécondation in vitro.