John Watts Young

John Watts Young, né le 24 septembre 1930 à San Francisco, en Californie, et mort le 5 janvier 2018 à Houston, au Texas, est un ancien pilote d'essai de la United States Navy et astronaute de la NASA.

Sa carrière est particulièrement riche puisqu'il est le premier homme au monde à effectuer six vols spatiaux, qui plus est sur trois générations de vaisseaux différentes (Gemini, Apollo et la navette spatiale), à chaque fois à deux reprises. En tant que commandant d'Apollo 16, il est le neuvième des douze hommes ayant foulé le sol lunaire en avril 1972 et il a en outre piloté la « Jeep » lunaire sur une distance de 27 km. Il sera ensuite choisi pour être le premier commandant du vol inaugural STS-1 de la navette spatiale américaine en 1981.

Il devient également responsable du bureau des astronautes de 1974 à 1987, chargé notamment d'affecter les astronautes aux missions. Il prend sa retraite de la NASA en 2004 à 74 ans après 42 années d'activité dans le domaine spatial. Sa carrière reste toujours inégalée, ayant accumulé plus de 15 000 heures de vol sur différents aéronefs et 835 heures de séjour dans l'espace.

John Young nait à San Francisco mais sa famille déménage à Cartersville en Géorgie alors qu'il a 3 ans, avant de s'installer de manière permanente à Orlando en Floride. Lycéen, il se passionne pour l'aéromodélisme. Il obtient en 1952 un diplôme d'ingénieur aéronautique avec mention très bien du réputé et prestigieux Georgia Institute of Technology.

Il s'engage ensuite dans la marine de guerre américaine en pleine guerre de Corée où il sert d'abord comme officier de tir sur un destroyer.