Daniel Carleton Gajdusek

Daniel Carleton Gajdusek, né le 9 septembre 1923 à Yonkers et mort le 11 décembre 2008 à Tromsø en Norvège est un médecin pédiatre américain, d'origine slovaque par son père et hongroise par sa mère, prix Nobel de médecine en 1976.

Dans les années 1950, il est confronté au kuru, une maladie neurologique qui atteint les Fore, un peuple des montagnes de Nouvelle-Guinée. Avec l'aide d'autres chercheurs dont Michael Philip Alpers, il démontre que la maladie se transmet aux femmes et aux enfants qui ingèrent des broyats de cerveaux humains à l'occasion de pratiques cannibales. Il obtient en 1976 pour ces découvertes le prix Nobel de médecine qu'il partage avec Baruch Samuel Blumberg.

À l'époque, on considère que l'agent infectieux est un virus lent. La théorie actuellement admise rend responsable un prion.

En avril 1996, Gajdusek est arrêté pour des abus sexuels qu'il a commis sur un adolescent adopté en 1987. Gajdusek avait, vers la fin des années 1980, ramené aux États-Unis et adopté une cinquantaine d'enfants originaires de Micronésie et de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Il plaide coupable et est condamné à 19 mois de prison à la suite d'une négociation de peine.