Giovanni Leone

Giovanni Leone, né le 3 novembre 1908 à Naples et mort le 9 novembre 2001 à Rome, est un avocat, juriste et homme d'État italien, longtemps membre de la Démocratie chrétienne (DC) et président de la République italienne de 1971 à 1978.

Professeur de droit à partir de 1936, il entre en politique huit ans plus tard, en fréquentant activement les démocrates-chrétiens, qu'il rejoint ensuite. Membre de l'Assemblée constituante à partir de 1946, il concourt à la rédaction du texte préliminaire de la Constitution. Entre 1955 et 1963, il est président de la Chambre des députés, avant de diriger brièvement, à deux reprises non-consécutives, un gouvernement transitoire comme président du Conseil.

Nommé sénateur à vie par le président Giuseppe Saragat en 1967, il est élu, le 24 décembre 1971, président de la République italienne, à l'issue de la plus longue élection présidentielle de l'histoire du pays, pour un mandat de sept ans. Il veille alors, durant sa présidence, à ce que la Constitution soit strictement respectée, s'en tenant toutefois à une attitude plutôt effacée tout au long de son septennat.

Soupçonné à tort d'être impliqué dans l'affaire Lockheed, il se défend de toute compromission mais préfère démissionner le 15 juin 1978, quelques mois avant l'échéance naturelle de son mandat, retrouvant la fonction de sénateur à vie qu'il garde jusqu'à sa mort, en 2001.

Fis d'un avocat napolitain originaire de Pomigliano d'Arco et comptant parmi les fondateurs du Parti populaire en Campanie, Giovanni Leone décide, dès ses jeunes années, de suivre l'exemple de son père dans le domaine juridique. Âgé, en 1929, de vingt-et-un ans, il est déjà diplômé d'État en droit et en science politique. Deux ans plus tard, une fois son diplôme obtenu, Leone devient pour quelques mois le président de la section napolitaine de la Fédération des universitaires catholiques italiens, puis travaille à l'étude de l'avocat Enrico De Nicola.