Helen Suzman

Helen Suzman, née Helen Gavronsky le 7 novembre 1917 à Germiston en Afrique du Sud et morte le 1er janvier 2009 à Johannesbourg, est une femme politique sud-africaine, députée de l'opposition progressiste de 1953 à 1989, d'abord comme membre du Parti uni (1953-1959) puis du Parti progressiste. Elle est un symbole de la lutte des Blancs progressistes contre l'apartheid.

Fille d'émigrés juifs de Lituanie qui fuient l'antisémitisme, elle est née à Germiston (Transvaal) dans la banlieue de Johannesbourg. Elle connaît une enfance très privilégiée dans une vaste maison avec jardin, avec une éducation dans des écoles privées, des cours réguliers de tennis et de natation. Helen Suzman étudie à l'université du Witwatersrand où elle est plus tard nommée assistante en économie. Elle épouse Moses Suzman, cardiologue, avec qui elle a eu deux enfants, Patricia et Frances.

Elle est élue députée de Houghton, un quartier aisé à dominante juive et à l’électorat majoritairement libéral de Johannesbourg, de 1953 à sa retraite en 1989. D'abord sous l'étiquette du Parti uni de J.G.N. Strauss, qui est autrefois celui de l'ancien premier ministre Jan Smuts, elle quitte le Parti uni avec d'autres dissidents pour former en 1959 le Parti progressiste (Progressive Party - PP) dont elle est la seule élue au parlement entre 1961 et 1974.

Fervente opposante à l'apartheid, elle intervient sans relâche pour défendre la liberté d'expression de tous les Sud-africains et combattre les textes législatifs organisant la séparation des races. Victime de misogynie et d'antisémitisme, elle ne se décourage pas.