Benedict Anderson

Benedict Richard O'Gorman Anderson, né le 26 août 1936 à Kunming (Chine) et mort le 13 décembre 2015 à Batu dans la province indonésienne de Java oriental, est un historien irlandais qui est connu pour ses travaux sur le nationalisme, ainsi que sur l'histoire et la culture de l'Asie du Sud-Est.

Né d'un père anglo-irlandais et d'une mère anglaise, il est le frère de l'historien Perry Anderson. Il fait ses études aux États-Unis (université Cornell) et en Angleterre (université de Cambridge).

Professeur émérite de l'université Cornell, à New York, aux États-Unis, il enseigne les relations internationales, se spécialisant sur le nationalisme, l'Asie du Sud-Est et plus particulièrement sur l'Indonésie et la Thaïlande.

Anderson est surtout connu pour son ouvrage majeur Imagined Communities. Reflections on the Origin and Spread of Nationalism, paru en 1983 (traduction française 1996, L'Imaginaire national : réflexions sur l'origine et l'essor du nationalisme, Paris, La Découverte). Placé dans une approche constructiviste, il se demande pourquoi une si large proportion de gens dans le monde croient qu’ils font partie d’une nation « propre » et pourquoi ils y demeurent fidèles.

Il focalise ainsi son approche sur la notion d'« imaginaire collectif », à partir duquel il en retire une définition de la nation : « une communauté politique imaginée ». Soit une communauté imaginée, réunissant des gens qui ne se connaissent pas et qui ne se croiseront jamais mais qui éprouvent un fort sentiment d’appartenance à une communauté.