Robert Byrd

Robert Carlyle Byrd, né le 20 novembre 1917 à North Wilkesboro (Caroline du Nord) et mort le 28 juin 2010 à Falls Church (Virginie), est un homme politique américain. Membre du Parti démocrate, il est représentant des États-Unis pour la Virginie-Occidentale de 1953 à 1959, puis sénateur des États-Unis pour le même État de 1959 à sa mort.

Il détient un double record dans l'histoire du Congrès des États-Unis : il est le congressiste ayant siégé le plus longtemps dans toute l'histoire parlementaire fédérale : élu sans interruption au Congrès de janvier 1953 à juin 2010 (pendant 6 ans à la Chambre des représentants puis plus de 51 ans au Sénat), il détient aussi le record de durée (plus de 50 ans) comme sénateur. Ce record était précédemment détenu par Strom Thurmond, élu sans interruption entre novembre 1956 et janvier 2003.

Avec la démission de Strom Thurmond (âgé de 100 ans lors de sa démission) le 3 janvier 2003, il était devenu le doyen d'âge du Congrès, alors qu'il était âgé de 85 ans.

Né Cornelius Calvin Sale, Jr. le 20 novembre 1917 à North Wilkesboro, en Caroline du Nord, il élevé en Virginie-Occidentale par sa tante et son oncle après la mort de sa mère, emportée par une grippe, alors qu'il n'avait qu'un an. Il passe son enfance dans une situation de grande pauvreté. En 1937, à l'âge de 20 ans, il se marie à Erma Ora, qui décédera en 2006 à l'âge de 88 ans, et dont il aura deux filles.

Bien que bon élève, il doit renoncer au collège pour travailler et exerce divers petits métiers, de boucher à gérant de station service avant de se faire élire à la Chambre des représentants de Virginie-Occidentale en 1946.