Jack Vance

John Holbrook Vance, dit Jack Vance, né le 28 août 1916 à San Francisco et mort le 26 mai 2013 à Oakland, est un auteur américain de science-fiction et de fantasy. Hormis Jack Vance, il utilise souvent des pseudonymes — Peter Held, John Holbrook, John van See, Alan Wade — pour signer son travail. Il écrit même sous le nom d'Ellery Queen trois romans : The Madman Theory, The Four Johns et A Room to Die in.

Le grand-père de Jack Vance serait arrivé en Californie en provenance du Michigan une décennie avant la ruée vers l'or et aurait épousé une fille de San Francisco. La petite enfance de Vance se passe à San Francisco. Avec la séparation de ses parents, la mère de Vance l'emmène ainsi que ses frères et sœurs, dans le ranch californien de leur grand-père maternel, situé près d'Oakley, dans le delta de la rivière Sacramento. Ce cadre suscite l'amour de Vance pour le plein air et lui donne le temps de s'adonner à sa passion de lecteur assidu. À la mort de son grand-père, la famille perd sa fortune.

Vance est contraint de quitter le collège et de travailler pour subvenir à ses besoins, en aidant sa mère lorsqu'il le peut. Il exerce de nombreux métiers sur de courtes périodes : comme groom (une « année misérable »), dans une conserverie et sur une drague d'or, avant d'entrer à l’université de Californie à Berkeley où il étudie pendant six ans le génie minier, la physique, le journalisme et l'anglais.