Nikolaï Kardachev

Nikolaï Semionovitch Kardachev (en russe : Никола́й Семёнович Кардашёв, Nikolaï Semionovitch Kardachov, prononcé : /nʲɪkɐˈlaj sʲɪˈmʲɵnəvʲɪtɕ kərdɐˈʂof/) né le 25 avril 1932 à Moscou (Union soviétique) et mort le 3 août 2019 à Moscou (Russie), est un astrophysicien soviétique puis russe. Kardachev a joué un rôle majeur dans le développement de l'interférométrie astronomique en Union Soviétique notamment à travers la réalisation de l'observatoire spatial RadioAstron/Spektr-R lancé en 2011. Il est à l'origine de l'Échelle de Kardachev qui propose de classer les civilisations extraterrestres éventuelles en fonction de leur consommation énergétique.

Kardachev est le fils d'un responsable régional du parti communiste fusillé durant les purges staliniennes en 1937, et d'une enseignante emprisonnée à la même époque puis exilée jusqu'en 1956. Il grandit dans un orphelinat. Il décroche un diplôme à l'Université d’État de Moscou en 1955 puis travaille à l'Institut astronomique Sternberg ou il passe sa thèse en 1962.

Son activité de radioastronome l'amène à écouter, avec son collègue Iossif Chklovski, de très larges portions de l'Univers à l'aide de radiotélescopes en recherchant d'éventuelles émissions en provenance de civilisations extraterrestres. Ce sont les premières observations SETI en Union Soviétique. Il devient célèbre en Occident lorsque, en 1963, il annonce la détection d'une puissante source radio astronomique, qui semble être la manifestation d'une civilisation extraterrestre. On découvrira par la suite qu'il s'agit d'un nouveau phénomène naturel : le quasar.