Etel Adnan

Etel Adnan (en arabe : إيتيل عدنان, ʼītīl ʿadnān), née le 24 février 1925 à Beyrouth et morte le 14 novembre 2021 à Paris, est une écrivaine (recueils de poésie, romans, essais, et pièces de théâtre) et une artiste visuelle syro-franco-américano-libanaise ; polyglotte, elle écrit en français, en anglais et en arabe.

En 2003, MELUS, la revue de la Société pour l’étude de la littérature multi-ethnique des États-Unis (en), présente Adnan comme « indéniablement l’écrivaine arabo-américaine la plus célèbre et accomplie d’aujourd’hui ». La revue MELUS écrit que l’histoire de la vie d’Etel Adnan est faite de déplacement et d’aliénation (« a study in displacement and alienation »). Au début des années 2010, son travail comme plasticienne est reconnu et elle est exposée dans des institutions internationales.

Née en 1925 à Beyrouth d’une mère grecque chrétienne et d’un père syrien musulman, elle grandit en parlant le grec et le turc dans une société primordialement arabophone, et dans un Liban sous mandat français. Elle est élevée dans l’école d’un couvent français, et c’est ainsi que le français, parlé souvent avec sa mère, devient la langue d’écriture de ses premiers travaux littéraires. Elle étudie l’anglais dès sa jeunesse et la plupart de ses derniers écrits sont rédigés principalement dans cette langue.

Âgée de 24 ans, Adnan voyage à Paris, où elle retrouve son ami artiste de Beyrouth Joseph Terdjan, et où elle finit ses études de philosophie à la Sorbonne. Elle y suit les cours de Gaston Bachelard et découvre les écrits de Simone de Beauvoir. Quelque temps après, elle lit Les Vagues de Virginia Woolf, dans la traduction de 1936 de Marguerite Yourcenar, rencontre Marguerite Yourcenar, et, sur ses conseils, part aux États-Unis où elle continue ses études supérieures à l’université de Californie à Berkeley et à l’université Harvard.