Thomas Cavalier-Smith

Thomas (Tom) Cavalier-Smith (né le 21 octobre 1942 et mort le 19 mars 2021) est professeur de biologie évolutive au département de zoologie de l'université d'Oxford. Il reçoit le Prix international de biologie (un prix de 10 millions de yens) en 2004.

Cavalier-Smith a publié de nombreux ouvrages sur la classification. Une de ses principales contributions à la biologie est sa proposition d'un sixième règne du vivant : les Chromista, bien que l'utilité du groupement soit encore sujette à débat. Il émet aussi l'hypothèse que tous les Chromista et Alveolata partagent le même ancêtre commun, hypothèse qui est avérée par des études morphologiques et moléculaires. Il appelle ce nouveau groupe « Chromalveolata ». Il propose aussi le nom de nombreux autres taxons, comme Opisthokonta (1987), Rhizaria (2002), et Excavata (2002). Avec Chromalveolata, Amoebozoa (il énonce leur description en 1998) et Archaeplastida, tous les six forment la base de la taxonomie des eucaryotes. Le professeur Cavalier-Smith publie aussi des articles sur des questions telles que l'origine de plusieurs organites cellulaires (notamment au niveau du noyau et des mitochondries). Il a également suggéré que les cellules plus grandes, créées par fusion, auraient plus de chances de survivre en période difficile grâce à leurs réserves alimentaires plus importantes.