Yusef Lateef

William Emanuel Huddleston, plus connu sous le nom Yusef Lateef, est un musicien et compositeur de jazz américain, né le 9 octobre 1920 à Chattanooga (Tennessee) et mort le 23 décembre 2013 à Shutesbury (Massachusetts).

Auteur de très nombreux disques, Yusef Lateef se singularise par l'intégration d'éléments de musique orientale dans son jazz, et par le fait qu'il est capable de jouer de plusieurs instruments à vent : outre le saxophone, il a notamment utilisé différentes flûtes — principalement la flûte traversière —, le hautbois, le basson, ainsi que d'autres instruments venant d’Asie et d’Afrique, tels que le shenai, le xun, le koto et l'arghoul.

En 1925, William Huddleston et sa famille déménagent à Détroit dans le Michigan. C'est là que sa carrière musicale débute : utilisant alors le nom de William Evans, il fréquente de nombreux musiciens de jazz dont Milt Jackson, Paul Chambers, Elvin Jones et Kenny Burrell. En 1949, il est invité en tournée par Dizzy Gillespie dans son orchestre mondialement reconnu. En 1950, Yusef Lateef retourne à Détroit et commence des études en composition musicale et flûte à l'université de Wayne State. Il se convertit à l'islam ahmadiste et adopte le nom Yusef Lateef.

Yusef Lateef forme un groupe en compagnie du tromboniste Curtis Fuller, du batteur Louis Hayes et du pianiste Hugh Lawson (en). Il commence à enregistrer comme leader en 1956 pour Savoy Records, sortant rien de moins que cinq albums l'année suivante. En 1961, avec l'album Eastern Sounds (en), il acquiert un son bien à lui avec des influences orientales clairement perceptibles.