Pietro Mennea

Pietro Paolo Mennea (né le 28 juin 1952 à Barletta, mort le 21 mars 2013 à Rome) est un athlète italien, sprinteur, spécialiste notamment du 200 mètres, discipline dans laquelle il obtint un titre olympique à Moscou 1980 et détint pendant 17 ans le record du monde en 19 s 72 réalisé le 12 septembre 1979 à Mexico. Il est toujours l'actuel détenteur du record d'Europe du 200 m. Moins à l'aise sur 100 mètres, il fut tout de même champion d'Europe sur cette distance en 1978 et a détenu le record d'Europe en 10 s 01.

Mennea était un sprinteur d'un gabarit plutôt modeste (1,77 m pour 69 kg), mais extrêmement véloce. Il avait pour habitude de pointer l'index vers le ciel lorsqu'il remportait une course, le « doigt de Dieu » selon sa propre expression. Malgré l'interdiction faite aux athlètes lors des Jeux olympiques à Moscou de faire un tour d'honneur, il réussit à esquiver le service d'ordre et à faire le tour du stade, le doigt levé.

Il pratique d'abord la marche, avant de s'orienter vers le sprint, sous la houlette de Carlo Vittori. Celui-ci sera son entraîneur et son mentor durant toute sa carrière athlétique, à l'exception d'une période entre 1976 et 1978 où Vittori est licencié par la Fédération italienne. Il prépare notamment les Universiades de 1979 et le record du monde le plus durable de l'histoire du sprint.

Après des débuts lors des Championnats d'Europe d'athlétisme 1971, où il obtient une médaille de bronze avec le relais 4 × 100 mètres italien, le 21 juillet 1972, dans sa ville natale de Barletta, l’équipe italienne, composée de Franco Ossola, Luigi Benedetti, Pasqualino Abeti et Pietro Mennea, bat le record du monde du relais 4 × 200 m, en 1 min 21 s 5, avec un dernier 200 m lancé chronométré à 19 s 6.