Edward Teller

Edward Teller, ou Ede Teller, est un physicien nucléaire hongro-américain, né le 15 janvier 1908 à Budapest et mort le 9 septembre 2003 à Stanford.

Il est connu proverbialement comme le « père de la bombe à hydrogène ». Fervent défenseur de cette arme, il s'oppose ainsi à plusieurs scientifiques ayant travaillé avec lui dans le projet Manhattan (notamment Robert Oppenheimer). Cela entraîna une profonde rupture entre lui et le flanc gauche, « pacifiste », du monde scientifique, à tel point qu'Isidor Isaac Rabi déclara : « Le monde serait meilleur sans Edward Teller. »

Il quitte en 1926 son pays pour l'Allemagne (en partie à cause du numerus clausus institué par Miklós Horthy, limitant le nombre de juifs pouvant être admis à l'université) et y suit un cursus de chimie à l'université de Karlsruhe, où il obtient un diplôme en génie chimique.

Il se prend d'intérêt pour la physique et entre à l'université de Leipzig en 1928 pour explorer cette nouvelle voie. À Munich, un accident de voiture blesse gravement l'une de ses jambes et le contraint à se faire amputer du pied, remplacé par une prothèse (ce qui le fait boiter toute sa vie). Il obtient son doctorat en physique en 1930, sous la direction de Werner Heisenberg. Cette même année, il se lie d'amitié avec deux jeunes scientifiques russes, George Gamow et Lev Landau, alors en visite en Europe de l'Ouest.