Mary Carlisle

Gwendolyn Witter, dite Mary Carlisle, née le 3 février 1914 à Stockton en Californie et morte le 1er août 2018 à Woodland Hills, un quartier de Los Angeles, est une actrice, chanteuse et danseuse américaine.

De la mort de Barbara Kent (2011) à 2018, elle fut la doyenne des actrices américaines. Olivia de Havilland (née le 1er juillet 1916) devient ensuite la doyenne.

Née à Stockton en Californie, elle fait une apparition (non créditée) dans le film muet Long Live the King de Jackie Coogan dès 1923. Elle n'a que 14 ans lorsqu'elle est découverte par Carl Laemmle Jr., alors qu'elle déjeune avec sa mère aux Studios Universal : son sourire angélique et son air ingénu lui permettent de passer ses premiers bouts d'essai ; mais après quelques semaines à Universal, elle est repérée par un inspecteur du travail qui constate qu'elle est mineure, et fait obtenir son retour sur les bancs de l'école. Deux ans plus tard, ayant terminé ses études secondaires, elle se rend aux studios Metro-Goldwyn-Mayer. Bien qu'elle n'ait pris qu'une leçon de claquettes, elle obtient un premier rôle auprès de la future star Ann Dvorak et signe un contrat d'un an avec MGM en 1930 comme danseuse de ballets pour des films de série B.

Ce sont d'abord de petits rôles dans Madame Satan et Passion Flower (1930), puis Grand Hotel (1932), où elle joue le rôle d'une jeune mariée, Mme Hoffman ; mais elle n'accède à la célébrité qu'avec son élection au titre de WAMPAS Baby Stars : des 15 actrices élues en 1932, c'est elle qui survivra le plus longtemps.

Elle se voit confier le premier rôle dans une comédie musicale des Studios Paramount, College Humor (1933) aux côtés de Bing Crosby. Son interprétation, louée par la critique, la met au devant de la scène, et elle tourne deux autres films avec Crosby : Double or Nothing et Doctor Rhythm. Elle enchaîne avec le premier rôle dans une série de films de série B pour d'autres maisons de production.