Richard Alpert

Richard Alpert (né le 6 avril 1931 à Boston (Massachusetts) et mort le 22 décembre 2019 à Maui (Hawaï)), aussi connu comme Baba Ram Dass (ou simplement Ram Dass), était un professeur de psychologie à l'université Harvard ayant étudié les effets des drogues psychédéliques sur l'homme. Ses livres et enseignements, dont Be Here Now (en) en ont fait une éminente influence de la spiritualité New Age et de la culture populaire de la deuxième partie du XXe siècle, en particulier du mouvement hippie, au même titre que son ami et collègue Timothy Leary.

Né dans une importante famille juive de Boston, son père, George Alpert, fut un avocat réputé. Sa famille comprenait deux frères plus âgés. Il est titulaire d'une licence d'art de l'université de Tufts, d'un master de l'université Wesleyenne et d'un doctorat de l'université Stanford.

Il travaille en collaboration étroite avec Timothy Leary à Harvard où ils entreprennent tous deux des recherches sur les effets de la psilocybine et du LSD. Entre autres, ils sont l'auteur de l'expérience du vendredi saint (en), la première etude randomisée en double aveugle démontrant les effets des psychédéliques, et la première prétention d’étudier les phénomènes spirituels au moyen de la méthode scientifique. Ils sont tous deux écartés de l'université en 1963 pour avoir donné de la psilocybine à un étudiant, au milieu d'une panique morale liée a l'usage des psychédéliques par la jeunesse. Mais ils continuent leurs expérimentations dans un manoir privé dans le Millbrook, New York.

En 1967, il entreprend un voyage en Inde ; il en revient profondément marqué par le yoga et la méditation. Il rencontre et étudie avec le penseur spirituel Bhagavan Das qui lui fait rencontrer son guru Karoli Baba, aussi connu comme Maharaj-ji (Maharaja signifie Grand Roi et ji est un suffixe utilisé comme marque de respect).